Kumano Kodo: Pilegrimsreise i gudenes rike

Du går om bord på flyet til Japan, forhåpentligvis full av forventning til det japanske eventyret.

Etter ankomst på Osaka Kansai lufthavn blir dere kjørt til hotellet i Kyoto, hvor dere sjekker inn. Kyoto er en by med mange UNESCO-beskyttede steder, templer og helligdommer. Resten av dagen kan du bruke til å vandre rundt i nabolaget, lete etter restauranter, beundre arkitekturen og smake på det utmerkede kjøkkenet.

I dag har du en flott mulighet til å besøke den nordlige delen av byen og utforske to berømte templer: det gullbelagte Kinkaku-ji og Ryoan-ji, som er mest kjent for sin berømte steinhage.

Etterpå kan du besøke Nijo-slottet før du går deg vill i det keiserlige palassets enorme hager og kanskje tar en drink på Okura Hotel mens du nyter utsikten over byen.

Reis tilbake i tid med et besøk i Gion-området, der du kanskje er så heldig å få se en geisha, og fortsett deretter til Yasaka-helligdommen, som er et flott utgangspunkt for å utforske Higashiyama-distriktet. Etterpå kan du ta turen til Kiyomizu-tempelet, som byr på en fantastisk utsikt over byen og de omkringliggende åsene.

Denne morgenen setter dere kursen mot Nara, som ligger mindre enn en time med tog fra Kyoto.

Nara har mange attraksjoner og en omfattende kulturhistorie. De viktigste severdighetene ligger rundt stasjonen.

Besøk Nara Park, hvor du kan se hjort som streifer fritt omkring, og Todai-ji Temple, en fantastisk trebygning som huser en av Japans største bronsebuddhaer Daibutsu.

Denne morgenen tar vi toget til Japans viktigste hellige by: Ise. Her ligger Ise-helligdommen, som ifølge shintolegenden er hvilestedet for åndene til Japans keisere. Helligdommen er også hjemsted for den viktigste gjenstanden i japansk mytologi, Yata no Kagami - det guddommelige speilet - og en av Japans tre hellige skatter som tilhørte Japans første keisere.

Denne dagen kan du bruke til å utforske Ise-Shima nasjonalpark i Mie-prefekturet, som du kan nå med tog fra Iseshi stasjon. Det mest berømte stedet i parken er Meoto-Iwa, "ekteparets steiner", som sies å representere Japans skapelsesguder, og som er forbundet med et tau av risstrå.

Mie er full av kulinariske spesialiteter. Sørg for å prøve matsusaka-biff og sjømat. Ise-hummer, abalone og østers er spesielt berømte.

Om morgenen setter vi kursen mot Kii-Katsuura, som er mest kjent for sin fiskeindustri og sine varme kilder, og som ligger ideelt til på den sørøstlige kysten av Kii-halvøya. Kii-Katsuuras marked kan måle seg med Tsukiji-markedet, så sørg for å smake på de ferske fiskerettene på en av de nærliggende restaurantene. Etterpå kan du ta en båttur gjennom Kino-Matsushima-skjærgården og utforske grottene og de hundrevis av små øyene.

I dag skal du utforske en del av pilegrimsrutene i Kumano på en vandring langs Daimon-zaka-ruten til Nachi-helligdommen. Denne turen er en perfekt måte å oppleve "Kumano Kodo" på, og den er mindre krevende enn en flerdagstur. Den nesten én kilometer lange strekningen er asfaltert og flankert av hundre år gamle trær.

Nachi Shrine er en av de tre største helligdommene i Kumano og et fristed i naturen der du kan føle Japans åndelighet. Rett ved siden av denne helligdommen venter et storslått landskap på deg - Seiganto-ji-tempelet med den treetasjes pagoden i forgrunnen og Nachi-fossen i bakgrunnen.

Ta toget til Shingu og besøk Kumano Hayatama-Taisha-helligdommen, et av de tre UNESCO-listede stedene på Kumano-pilegrimsruten (Kumano Kodo). Denne helligdommen er en av de tre viktige etappene i pilegrimsvandringen. Fra Shingu kan du ta en lokalbuss til Yunomine-Onsen.

Om kvelden venter en deilig, typisk japansk middag på ryokan (japansk vertshus).

I dag setter vi kursen mot Wakayama. Vi tar bussen fra Yunomine Onsen til Kii-Tanabe by (inkludert) og deretter toget til Wakayama.

Det historiske sentrum er godt bevart. I dag fungerer byen som et feriested ved kysten, og byr på bademuligheter, kulturelle attraksjoner og fantastisk natur. Besøk det lokale Kuroshio-markedet, som selger utmerket tunfisk, og utforsk Wakayama Castle før du tar en spasertur gjennom den vakre Momijidani Teien-parken, som er spesielt vakker om høsten.

Fra Wakayama går turen videre med tog til Osaka – en by som kombinerer moderne energi med tradisjonelle nabolag. La deg begeistre av den folkelige stemningen, små spisesteder og byens lidenskap for mat og livsnytelse.

Ta deg tid til å nyte nystekte takoyaki og hilse på den berømte Dotonbori-krabben. Besøk gjerne Umeda Sky Building, hvor du kan oppleve fantastisk utsikt fra observatoriet som henger mellom to skyskrapere. Når kvelden senker seg, venter Minami-distriktet med sitt pulserende folkeliv og glitrende neonlys – selve hjertet av Osakas livlige atmosfære.

På vei tilbake til Osaka kan du velge å hoppe av toget ved Yuasa stasjon – fødestedet for soyasausen i Japan. Her finner du Yuasa soyasausmuseum, hvor du får en smakfull og lærerik innføring i tradisjonell produksjon og historie.

Vi foreslår at du besøker Shitennoji-tempelet og Keitakuen-hagen for å runde av turen på en fredelig måte. Fortsett til Tennoji-området med parken og tempelet. På slutten av dagen kan du vende tilbake til det livlige bylivet ved Tsutenkaku-tårnet i Shinsekai-distriktet, en retrobydel som er kjent for sin gastronomi. Prøv kushikatsu (spyd med stekt kjøtt, grønnsaker eller sjømat).

Det er på tide å si farvel til Japan. Du blir hentet på hotellet av en sjåfør og kjørt til Osaka Kansai lufthavn. Du har tid til å kjøpe de siste suvenirene i taxfree-butikkene (for eksempel noen av Japans Kit-Kat-smaker som du ikke finner andre steder) før du tar flyet tilbake til Europa.