Hvem er Mono-chan? Historien bak Japanspecialists nye maskot

Hovedpunkter

Dette er det viktigste du bør vite om Mono-chan:

• Mono-chan er en kodama, en japansk treånd som har brukt flere hundre år på å utforske Japan.
• Hun er skapt av Ambre Taga, vår franske reiserådgiver og illustratør.
• Familien hennes stammer fra Jindai Zakura i Yamanashi, et av Japans eldste kirsebærtrær.
• Hver detalj har en betydning: håret er formet som en kirsebærblomst, de store ørene viser at hun er god til å lytte.
• På skrivebrettet noterer hun ønskene til hver reisende, og monokkelen viser til rollen hennes som spesialist.
• Som ånd kan hun kun sees når du befinner deg i landet.

Mer enn en maskot

Mono-chan ble skapt i Paris av kollegaen vår Ambre Taga, som jobber som reiserådgiver og er utdannet illustratør.

Mono-chan er mer enn en maskot for Japanspecialist. Hun har sin egen historie, personlighet og sterke tilknytning til Japan. Hun er nysgjerrig, glad i å oppdage nye steder og opptatt av menneskene hun møter underveis. Hun lytter, stiller spørsmål og prøver å forstå hva som er viktig for dem.

For å bli bedre kjent med henne må vi først tilbake til begynnelsen.

Hvem er Mono-chan?

Mono-chan er inspirert av japanske yuru-chara. Begrepet brukes om maskotfigurer som representerer blant annet byer, regioner, arrangementer og organisasjoner. Slike figurer er et vanlig syn i Japan.

Mono-chan kommer selv fra Japan og snakker japansk. Etter flere hundre år med reiser rundt i landet kjenner hun også Japan svært godt. Og hun har hatt god tid. Mono-chan er nemlig en kodama.

Hva er en kodama?

I japansk folketro er en kodama en ånd som holder til i gamle trær.

Mono-chan kommer fra en lang slekt av kodamaer med tilknytning til Jindai Zakura. Det over ti meter høye kirsebærtreet antas å være mellom 1800 og 2000 år gammelt og regnes som et av Japans eldste.

Jindai Zakura har også en ganske spesiell historie. I 2009 ble 118 frø fra treet sendt ut i verdensrommet i forbindelse med et NASA-prosjekt. De var borte i åtte måneder før de kom tilbake til Japan. To av frøene blomstret senere. Ett av dem ble plantet ved siden av Jindai Zakura ved Jissoji-tempelet.

Det nye treet fikk navnet Uchu Zakura, som betyr «kirsebærtre fra rommet».

Hvorfor forlot Mono-chan treet?

Legenden forteller at Mono-chans familie bodde ved Jindai Zakura i flere hundre år og hadde som viktigste oppgave å passe på treet. Mono-chan respekterte familiens ansvar, men nysgjerrigheten hennes vokste.

Hver vår så hun mennesker komme for å beundre kirsebærblomstene. Hun lyttet til historiene deres og undret seg over stedene de kom fra og alt som fantes utenfor treet.

Til slutt tok nysgjerrigheten over. Mono-chan forlot Jindai Zakura og dro ut for å oppdage Japan på egen hånd.

Da Mono-chan møtte Japanspecialist

Etter noe tid på reise førte veien forbi hjemlige trakter. Ved Jindai Zakura fikk Mono-chan øye på en gruppe mennesker som lyttet til en guide. Guiden fortalte om det gamle kirsebærtreet og frøene som hadde vært i verdensrommet. Mono-chan stoppet opp for å lytte til den kjente og kjære historien.

I hånden holdt guiden et hvitt flagg med navnet Japanspecialist. Nysgjerrig gikk Mono-chan nærmere og blandet seg med gruppen. Det tok ikke lang tid før de andre fikk øye på henne. De lurte på hvem hun var, hvor hun kom fra, om håret hennes virkelig var en kirsebærblomst, og hvorfor hun gikk med monokkel.

Mono-chan svarte på spørsmålene og stilte minst like mange tilbake. Hun ble fascinert av engasjementet i gruppen og av måten guiden delte kunnskapen sin om Japan på. Det som startet som et tilfeldig møte, ble begynnelsen på noe mer.

Mono-chan bestemte seg for å bli en del av Japanspecialist.

Da de reisende senere kom hjem og så gjennom bildene fra dagen, oppdaget de noe merkelig. Mono-chan var ikke med på et eneste av dem. Som ånd lot hun seg nemlig ikke fange på kamera.

Slik oppsto legenden om at Mono-chan bare kan sees mens du er i Japan. Hun kan følge deg på reisen, men ikke bli med hjem på bildene.

Slik fikk Mono-chan utseendet sitt

Mono-chan kan ikke fotograferes, men hun kan heldigvis tegnes. Det er her Ambre Taga kommer inn. Ambre er vår franske reiserådgiver og illustratør, og det er hun som har gitt Mono-chan både utseendet og personligheten vi kjenner i dag.

Designet er fullt av små detaljer. Håret er formet som en sakurablomst, mens det rosa og grønne viser til våren i Japan. De store ørene gjenspeiler hvor viktig det er for henne å lytte, og blyanten og skrivebrettet bruker hun til å notere det som er viktig for hver reisende. Monokkelen er en litt leken måte å vise at hun er spesialist på, og henter samtidig inspirasjon fra Japanspecialists logo.

Slik skapte Ambre Mono-chan

Til daglig jobber Ambre som reiserådgiver og planlegger reiser til Japan for kundene våre. Hun har studert japansk språk og kultur ved INALCO i Paris, og 2D- og 3D-animasjon ved LISAA.

Da hun begynte å utvikle Mono-chan, kunne hun derfor kombinere to av interessene sine: Japan og illustrasjon.

Vi har spurt Ambre om hvordan ideen oppsto, hvilke detaljer hun la mest vekt på, og hvordan Mono-chan tok form underveis.

Hva var det første du så for deg da du begynte å utvikle Mono-chan?

Ambre: Jeg har alltid likt at Japan har maskoter for nesten alt. De mest interessante er ofte de som har noen litt uventede trekk, eller en personlighet som ikke er helt som man først skulle tro.

Jeg ønsket å lage en maskot som viste at vi er spesialister på Japan, men også det som skiller oss ut: at hver reise tilpasses den som skal reise.

Utgangspunktet for designet ble en sakurablomst og logoen vår. Logoen er faktisk gjemt flere steder, blant annet i monokkelen og det rosa kinnet hennes.

Hvordan så du for deg personligheten hennes før designet var ferdig?

Ambre: Hun er nysgjerrig, smart og god til å lytte. Hun er bestemt og eventyrlysten, og alltid klar for å lære mer om Japan slik at hun kan dele kunnskapen videre.

Var det et øyeblikk da du tenkte: «Nå er hun her»?

Ambre: Ja, det var faktisk en ganske liten detalj. Jeg justerte vinkelen på hodet og øyenbrynene hennes, og plutselig kom personligheten mye tydeligere frem. Hun så både oppmerksom og bestemt ut.

Da kunne jeg nesten høre henne si: «Jeg lytter. Hvordan kan jeg gjøre reisen perfekt for deg?»

Det var da jeg visste at Mono-chan hadde funnet formen sin.

Hva ønsker du at folk skal føle når de ser henne?

Ambre: Først og fremst må hun fange oppmerksomheten. En maskot skal gjerne være søt, men jeg vil også at hun skal vekke nysgjerrighet. Hvorfor har hun et skrivebrett? Hvorfor går hun med monokkel?

Når Japanspecialist-navnet står ved siden av henne, skal detaljene begynne å gi mening. Vi er spesialister på Japan, men like viktig er det at vi lytter til dem som reiser med oss.

Sakurablomsten er et kjent symbol på Japan, men Mono-chan skal være mer enn bare søt. Hun skal også vise at hun har kunnskap og er her for å hjelpe.

Hvilken detalj sier mest om hvem Mono-chan er?

Ambre: Blyanten, skrivebrettet og de store ørene. Sammen viser de at hun lytter til det kunden forteller når en reise skal planlegges.

Hvordan utviklet designet seg underveis?

Ambre: Det franske teamet var med på å velge mellom flere av de første versjonene. Jeg fikk også innspill fra markedsføringsteamet da vi jobbet videre med identiteten og historien hennes.

Hva håper du reisende skal føle når de ser Mono-chan?

Ambre: Jeg håper hun kan ha en trygg og hyggelig tilstedeværelse for dem som reiser med oss. En liten forbindelse mellom dem og oss.

Jeg liker også at hun er laget internt av et faktisk menneske. Vi som jobber i Japanspecialist er mennesker, og de som kontakter oss er heller ikke bare kundenumre. Det synes jeg det er fint at hun kan minne oss på.

Hva håper du Mono-chan kan tilføre Japanspecialist fremover?

Ambre: I en tid der mye foregår digitalt og i høyt tempo, håper jeg Mono-chan kan gjøre kommunikasjonen vår litt varmere og mer personlig. Hun skal være en gjenkjennelig figur som følger de reisende gjennom planleggingen, og samtidig minne om at det alltid sitter mennesker bak rådene og reisene vi lager.

Hva Mono-chan står for hos Japanspecialist

Det er ikke tilfeldig at Mono-chan er nysgjerrig, kunnskapsrik og god til å lytte. De samme egenskapene står sentralt i måten vi jobber på når vi planlegger reiser til Japan.

I historien hennes har Mono-chan hatt flere hundre år på å bli kjent med landet. Hun har reist rundt, lyttet til historier og lært om steder, tradisjoner og hverdagsliv. For oss kommer kunnskapen fra mange år med Japan som spesialfelt, og fra kolleger som kjenner landet godt gjennom både arbeid og egne reiser.

De store ørene hennes forteller en annen del av historien. Mono-chan lytter før hun setter i gang, og skrivebrettet er alltid klart når noen forteller hva de ønsker seg av reisen.

Det er viktig fordi ingen Japan-reise er helt lik. Noen vil bruke dagene på markeder og små restauranter. Andre er mer opptatt av natur, historie, design, anime eller å finne gode opplevelser for hele familien. Det som passer for én reisende, trenger ikke passe for den neste.

Nysgjerrigheten hennes er også noe vi kjenner oss igjen i. Selv når man kjenner Japan godt, dukker det stadig opp noe nytt. Et nabolag man ikke har besøkt før, en lokal rett man aldri har smakt eller en liten detalj som gjør at et kjent sted plutselig ser annerledes ut.

Det er denne kombinasjonen av kunnskap, nysgjerrighet og evnen til å lytte som Mono-chan skal representere.

Vil du se hvordan dette fungerer i praksis, kan du lese mer om hvordan vi jobber fra den første samtalen med en reiserådgiver til den ferdige reiseplanen.

Mono-chan kommer aldri til å dukke opp på feriebildene dine. Som treånd lar hun seg ikke fotografere.

Hun hører hjemme på reisen, i øyeblikkene du opplever underveis og tar med deg hjem som minner.