Samuraienes Japan

Du flyr fra Europa til Tokyo over natten, forhåpentligvis uthvilt og klar for det spennende eventyret som ligger foran deg.

Etter ankomst til Tokyo blir dere kjørt til det sentralt beliggende hotellet med delt taxi eller limousinbuss. På ankomstdagen kan du ta turen til det travle Shinjuku-området for å se Tokyo Metropolitan Government Building, som har noen interessante utstillinger om Tokyo, og nyte den fantastiske utsikten over byen fra toppetasjen. På klare dager kan du være heldig nok til å se Mt. Fuji i det fjerne.

Den første hele dagen i Tokyo starter med et besøk til Asakusa og det berømte Senso-ji-tempelet. Dette livlige området gir et levende inntrykk av Tokyos tradisjonelle ånd.
Etterpå krysser du Sumida-elven og kommer til Ryogoku, et av byens mest historiske strøk og sentrum for sumobryting.
I den fredelige Kyu Yasuda-hagen finner du Japanske sverdmuseet – en liten, men innholdsrik perle med en vakker samling samuraisverd.
Til lunsj anbefales Edo Noren ved Ryogoku stasjon, hvor du kan prøve chanko nabe – en kraftig gryterett som tidligere var populær blant sumobrytere.

Avslutt dagen i Ginza, der du kan shoppe i et av de berømte varehusene eller finne en koselig restaurant og nyte en kaiseki-middag (japansk haute cuisine).

I dag kan du ta turen ut av byen og besøke Nikko, som også er hjemsted for den UNESCO-beskyttede og overdådig dekorerte Toshogu-helligdommen, et mausoleum for shogun Tokugawa Ieyasu, den berømte militærlederen som levde på begynnelsen av 1600-tallet og bidro til å gjenforene landet.

I samme park finner du også Futarasan-helligdommen, som er viet til de hellige fjellene i Nikko, og Nikkos mest fremtredende buddhisttempel, Rinnoji.

Ved å overnatte i Nikko får du muligheten til å oppleve roen i naturen og utforske området i et mer avslappet tempo når stillheten senker seg.

I dag tar vi toget fra Nikko til Aizu-Wakamatsu, en historisk by som ligger i fjellene i Fukushima-prefekturet. Byen er kjent for sin levende samuraiarv og sin rolle som en av de siste bastionene under Meiji-restaurasjonen. Den stolte krigertradisjonen lever fortsatt sterkt i Aizu.

Her kan du besøke en tidligere samuraiskole, hvor det fortsatt undervises i tradisjonelle disipliner som bueskyting, sverdkamp og poesi. Det gir et unikt innblikk i de verdiene og ferdighetene som en gang var selve grunnlaget for samuraienes livsstil. For å få fullt utbytte av den rike historien i området, anbefaler vi å bestille en privat guide for dagen.

Dagen bringer oss til Iimoriyama Hill – en fredelig ås med utsyn over Aizu-Wakamatsu og dype røtter i samuraienes historie. Her hviler Byakkotai, tjue unge krigere som i lojalitet til shogunen valgte å avslutte sine liv under Boshin-krigen. Den stille vandringen opp til toppen gir rom for refleksjon, og et tempel i nærheten forsterker følelsen av respekt og ettertanke i møte med en gripende del av Japans fortid.

Når du har tatt inn de historiske omgivelsene, kan du utforske Aizus rike kulturarv videre gjennom smak og stemning. Nyt en bolle av regionens unike ramen, legg turen innom et tradisjonelt sakebryggeri eller gå på oppdagelsesferd i en samurai-bolig som er bevart akkurat slik den var – et fascinerende glimt inn i en svunnen tid.

I dag forlater du Fukushima og tar toget tilbake til Tokyo. Her har du tid til en lunsjpause inne på Tokyo stasjon før du bytter tog og setter kursen mot Hakone. Nå begynner reisen sørover, inn i Hakone nasjonalparks vakre landskap og varme kilder – med utsikt til Fuji-fjellet på klare dager.

Ønsker du en enkel og fleksibel måte å oppleve Hakone på, er Hakone Free Pass et godt valg. Det inkluderer reisen fra Tokyo og gir deg fri adgang til regionens varierte transportmidler – fra tog og busser til taubaner og sightseeingbåter. La deg frakte gjennom grønne dalfører med fjellbanen, svev over landskapet med taubanen og seil på Ashi-sjøens stille vann – alt med det mektige vulkanlandskapet som kulisse.

Har du litt ekstra tid, er et besøk til Chokoku no Mori vel verdt det – et friluftsmuseum med slående kunstverk plassert i harmoni med fjellandskapet rundt. I kveld venter et opphold på en ekte japansk ryokan. Kom gjerne på ettermiddagen, så du rekker et beroligende onsen-bad før du nyter et tradisjonelt kveldsmåltid i rolige omgivelser.

Etter en kort busstur fra Hakone til Odawara stasjon (ca. 40 minutter), går du om bord i din aller første shinkansen – Japans elegante lyntog. Reisen går via Nagoya, før du ankommer den vakre Kiso-dalen, der den gamle Nakasendo-stien snor seg gjennom landskapet. Denne historiske ruten mellom Tokyo og Kyoto ble flittig brukt i Edo-perioden og bærer fortsatt preg av tiden den ble til i.

Utforsk Tsumago, en tidligere postby langs Nakasendo-ruten og en av de best bevarte i hele Japan. Byens stemning er på sitt mest magiske rundt klokken 17, når solen går ned og tradisjonelle papirlykter tennes langs gatene og på husfasadene.

Tilbring dagen på den historiske Nakasendo-stien og la deg omfavne av natur og historie. Den syv kilometer lange vandringen mellom Tsumago og Magome er et høydepunkt – en fredelig ferd gjennom frodig skog, risåkre og gamle postbyer.

Stien går gjennom vakker skog og landskap, og underveis vil du kunne se historiske spor som gamle postskilt og rester av posthus. Når du kommer frem til Magome, anbefaler vi at du tar deg tid til å utforske denne sjarmerende byen. Har du fortsatt tid og overskudd, kan du ta ekspresstoget videre til en av de andre historiske landsbyene i Kiso-dalen, som Kiso-Fukushima eller Narai.

Dagens utflukt tar deg til Sekigahara – stedet der et av Japans mest skjellsettende slag fant sted. På 1600-tallet møttes rivaliserende samuraigrupper her i et oppgjør som skulle avgjøre landets fremtid. Seieren la grunnlaget for Tokugawa-shogunatet og innledet en over 200 år lang epoke med stabilitet og fred.

Reis med tog til Gifu by og fortsett deretter til Sekigahara Battlefield Visitor Centre. Senteret byr på grundige utstillinger som gir deg innsikt i slagets forløp og hvordan det bidro til å forme Japans vei inn i Tokugawa-tiden og flere hundre år med fred.

Hvis du besøker området i sommerhalvåret, har du muligheten til å oppleve skarvfiske ved elven – en tradisjon som har blitt videreført i generasjoner. I det myke lyset fra båtene, opplyst av flammer, styrer fiskerne sine dresserte skarver med imponerende presisjon, mens de fanger elvefisk på gammeldags vis.

Reisen går videre fra Gifu til Kyoto – Japans gamle hovedstad gjennom over tusen år, fra 794 til 1868. Her venter et mangfold av opplevelser: over 1600 templer, 400 helligdommer, klassiske geishakvartaler som Gion, samt museer og historiske områder som gir et levende bilde av landets rike kulturarv.

Kinkaku-ji, den glitrende gylne paviljongen som reiser seg over hagedammen, er et høydepunkt i Kyoto. Kombiner gjerne besøket med det nærliggende Ryoan-ji-tempelet, hvor den ikoniske steinhagen innbyr til ro og kontemplasjon i ekte zen-tradisjon.

Etterpå anbefales et besøk til Nijo-jo, det historiske samuraislottet med massive vollgraver, naturskjønne stier og forseggjorte rom. Lytt til gulvet under føttene dine – det såkalte nattergalgulvet kvitrer svakt når du går over det, en utspekulert sikkerhetsløsning fra fortiden for å avsløre uønskede gjester.

Den andre hele dagen i Kyoto begynner med et besøk til Ginkaku-ji – Sølvpaviljongen – som huser en av de mest stemningsfulle hagene i hele Japan. Herfra kan du følge Philosopher’s Path, en fredelig sti som slynger seg langs en bekk og fører deg til det ærverdige Nanzen-ji-tempelet. På veien får du kjenne på det ekte Kyoto – stillheten, historien, tradisjonene og skjønnheten som preger byen.

Fortsetter du videre sørover, kommer du til Kiyomizu-dera – et av Kyotos mest kjente templer, delvis bygget på trestolper ut fra en åsside. Veien dit går gjennom de bakkete gatene Ninenzaka og Sannenzaka, som er fulle av småbutikker med snacks og suvenirer. Vel fremme belønnes du med en imponerende utsikt over Kyoto.

Avslutt dagen i det sørlige Kyoto med et besøk til Fushimi Inari-helligdommen – kjent for sine tusenvis av røde torii-porter som danner magiske tunneler gjennom skogen. Har du tid, er det vel verdt å delta i en unik sverdmakeropplevelse, hvor du får smi ditt eget sverd sammen med en erfaren sverdsmed – en sjelden mulighet til å komme tett på japansk håndverkstradisjon.

På denne siste hele dagen i Kyoto kan du fordype deg i Japans historie og ta lokaltoget til byen Nara, som ligger bare 45 minutters kjøring unna. Nara var Japans opprinnelige hovedstad (før Kyoto) og kan skilte med mange imponerende historiske steder, som alle er lette å utforske til fots.

Blant høydepunktene er Kasuga Taisha, en fantastisk skogshelligdom som er kjent for sine utallige lykter, og det UNESCO-beskyttede Todai-ji tempelet. Ta en spasertur gjennom den enorme og kuperte Nara-parken, hvor du kan mate de tamme og hellige hjortene.

I dag forlater vi Kyoto og tar lyntoget sørvestover til Himeji, hjemmet til Japans mest kjente slott fra føydaltiden. Himeji-slottet står på UNESCOs verdensarvliste og er berømt for sitt elegante, hvite ytre og sin imponerende, godt bevarte forsvarsarkitektur – ofte omtalt som det best bevarte eksempelet på et japansk slott.

Når du har utforsket slottsområdet, går turen videre til Bizen – et område kjent for sine sterke bånd til samuraienes verden. Her finner du Bizen Sword Museum, hvor du kan fordype deg i det gamle håndverket bak noen av Japans mest ærverdige sverd.

I nærheten ligger keramikkområdet Bizen, hvor et flere hundre år gammelt håndverk fortsatt holdes i hevd. Overnatt gjerne i Bizen- eller Okayama-området for å oppleve en roligere og mer tradisjonell side av Japan, preget av kunsthåndverk og samuraienes arv.

Vi returnerer til Osaka for turens siste stopp. Sett gjerne av tid til å besøke Osaka Castle – et av Japans mest kjente landemerker, omgitt av en stor park med steinmurer, vollgraver og vakker vegetasjon som endrer seg med årstidene. En passende avslutning på en reise gjennom Japans samuraiarv.

La den siste kvelden i Osaka bli din egen. Gå en liten tur gjennom et rolig nabolag eller slå deg til ro med et godt måltid og la inntrykkene fra reisen synke inn før turen går hjem.

Eventyret er over - du blir kjørt til Osaka Kansai lufthavn for å fly hjem. Vi håper at denne oppdagelsesreisen gjennom Japan har vært inspirerende og at du vil huske den i lang tid fremover.