Tokyo og Tohoku

Du flyr fra Europa til Tokyo over natten, og er forhåpentligvis uthvilt og klar for å ta fatt på det japanske eventyret som venter.

Dere ankommer Tokyo og blir kjørt til det sentralt beliggende hotellet. På ankomstdagen drar dere til det travle Shinjuku-området i den vestlige delen av Tokyo sentrum, hvor dere kan besøke Tokyo Metropolitan Government Building og nyte den fantastiske utsikten over byen fra observatoriet i øverste etasje.

Etterpå kan du dra til det nærliggende Roppongi Hills-komplekset for å spise middag på en av de mange fine restaurantene (japansk eller vestlig stil), og deretter kan du nyte 360-graders panoramautsikt over den opplyste byen fra observasjonsdekket Tokyo City View.

Denne dagen er satt av til å utforske Tokyo i større dybde, slik at du virkelig får muligheten til å bli kjent med byens mangfold og særegenheter. 

Du begynner dagen i Asakusa – Tokyos mest ikoniske historiske område. Her venter Senso-ji, et praktfullt og stemningsfullt buddhisttempel, kjent som et av byens eldste og mest betydningsfulle. 

Etter lunsj fortsetter du til Ginza-området, der du kan shoppe i et av de berømte varehusene og spasere nedover de storslåtte boulevardene.Til slutt besøker vi Hamarikyu, en av Tokyos flotteste landskapshager, idyllisk plassert mellom Tokyobukten og skyskraperne i Tokyos sentrale forretningsdistrikt. 

I dag forlater vi det travle livet i Tokyo og utforsker Nikko i Tochigi-prefekturet. I Nikko ligger Toshogu-helligdommen, som står på UNESCOs verdensarvliste, og mausoleet til shogun Tokugawa Ieyasu, den berømte militærlederen som levde på begynnelsen av 1600-tallet og bidro til å gjenforene landet. I samme område finner du også Futarasan-helligdommen, som er viet fjellene i Nikko, og Rinno-ji, Nikkos mest fremtredende buddhisttempel.

I dag kan du ta en dagstur med buss til den pittoreske Chuzenji-sjøen, de nærliggende Kegon-fossene og Mt. Hangetsu.

Hvis du liker spa og velvære, kan du også besøke Kinugawa Onsen med varme kilder. Det ligger i nærheten av Nikko. Kinugawa er en ferieby med en pittoresk beliggenhet langs Kinugawa-elven - den er sentrert rundt den store samlingen av ryokaner (vertshus i japansk stil) langs elvebredden. I nærheten ligger Nikko Edomura, en temapark som gjenskaper atmosfæren og kulturen fra Edo-perioden, 1600-1868.

Dere fortsetter reisen nordover mot Sendai, hovedstaden i Miyagi-prefekturet.

Hvis du kjører selv, anbefaler vi at du tar den naturskjønne ruten via Inawashiro-sjøen og Mt. Bandai i Fukushima prefektur. Japans fjerde største ferskvannssjø, Inawashiro (også kjent som "Heavenly Mirror Lake"), ligger i Bandai Asahi nasjonalpark.

I denne regionen kan du stoppe i den historiske samurailandsbyen Aizu Wakamatsu, som er berømt for sine historiske hus og sakebryggerier. Avslutt dagen med den lokale Sendai-delikatessen gyuutan (stekt oksetunge), som er berømt i hele Nord-Japan.

Denne morgenen kan du starte dagen med en lett frokost på hotellet, før reisen går videre med tog eller bil til kystbyen Shiogama – kjent for et av Japans travleste fiskemarkeder. Her kan du rusle blant de livlige bodene hvor lokalbefolkningen kjøper dagens fangst, og kanskje smake på noen ferske delikatesser underveis. 

Fra den nærliggende havnen kan du gå om bord på et sightseeingcruise til Matsushima-bukten – et vakkert kystlandskap som regnes som en av Japans tre store naturskjønnheter. Her ligger over 200 små, furukledde øyer strødd utover det stille vannet. Til lunsj anbefales det å smake på regionens berømte østers – en lokal delikatesse. I Matsushima bør du også besøke Zuiganji, et av Tohokus mest betydningsfulle zen-templer, kjent for sine elegante fusuma – skyvedører dekorert med bladgull og håndmalte motiver. 

Vi anbefaler å legge inn en ekstra overnatting i Sendai for å besøke kystbyen Ishinomaki – et av stedene som ble sterkt rammet av tsunamien i 2011. I dag er byen en livskraftig og aktiv havneby, med et gripende museum og minnested som formidler historien om katastrofen og den påfølgende gjenoppbyggingen. På ettermiddagen kan whiskyinteresserte ta turen til det nærliggende Miyagikyo-destilleriet, kjent for å produsere noen av Japans mest raffinerte og elegante single malts.

I dag går reisen videre nordover til Hiraizumi – en gang det politiske og kulturelle hjertet i det nordlige Japan. Omgitt av skogkledde åser ligger denne tidligere hovedstaden i Tohoku-regionen, der du finner det fredelige Chusonji-tempelet, kjent for den praktfulle Konjikido-hallen i gull – et glimrende eksempel på renlandsbuddhistisk arkitektur. På ettermiddagen går turen videre til Geibikei-juvet, hvor imponerende kalksteinsklipper reiser seg majestetisk på hver side av elven. Her anbefaler vi en tradisjonell, rolig båttur på 90 minutter, der en lokal guide tar dere med gjennom dette naturskjønne området – en skjult perle i regionen. Dere overnatter i Hiraizumi.

Reisen går videre nordover til Aomori by – den livlige hovedstaden i Tohokus nordligste prefektur, Aomori. Aomori er kjent som hjemsted for en av de mest fargerike, interessante og spennende sommerfestivalene Japan har å by på, Nebuta-festivalen (som arrangeres hvert år i begynnelsen av august). Høydepunktet er den daglige paraden med enorme, elektrifiserende lyktevogner, store taikotrommer, dansere og musikere. Du kan lære mer om festivalen ved å besøke Nebuta Museum WA RASSE. Du kan også besøke Sanai Maruyama arkeologiske utgravningssted, den største og en av de mest komplette og best bevarte forhistoriske landsbyene fra Jomon-perioden (13000 - 300 f.Kr.), som ligger en 20-minutters busstur fra Aomori stasjon.

I dag kan du ta en dagstur til Towada Hachimantai nasjonalpark. Parken strekker seg langs prefekturene Aomori, Akita og Iwate, og byr på grønne fjell, innsjøer, turstier og byer med varme kilder. 

Høydepunktet er imidlertid Towada-sjøen, den største kalderainnsjøen på Honshu, som ligger på grensen mellom prefekturene Aomori og Akita. Hvis du er her i oktober, bør du ta en sightseeingtur med båt på innsjøen for å fordype deg i det spektakulære høstfargede panoramaet som omgir innsjøen.

I dag reiser du fra Aomori til Hirosaki, en historisk by som du kan nå med enten tog eller bil. Byen er kjent for sin tydelige kulturprofil og Neputa-festivalen – en søsterfestival til Aomoris Nebuta. Festivalmuseet i Hirosaki er mindre, men viser frem fargerike vogner og det tradisjonsrike håndverket på en engasjerende måte. 

I nærheten finner du Hirosaki-slottet, som absolutt er verdt et besøk. Det nåværende slottet stammer fra 1810 og er omgitt av vollgrav og vakre kirsebærtrær som blomstrer etter årstiden. Dette er et av de eldste bevarte slottsbyggene i Japan. Reiser du i begynnelsen av mai, forvandles området til et av de mest spektakulære hanami-stedene i hele Tohoku. 

Fra Hirosaki går turen videre til Akita by, hvor du overnatter. Til middag anbefaler vi å prøve den lokale spesialiteten Kiritanpo – en varmende kyllinggryte servert med grillede risspyd. Et solid og smakfullt måltid etter en dag fylt med opplevelser. 

Tilbring dagen i Akita med en utflukt til Kakunodate – en historisk perle øst i prefekturet. 

Kakunodate er en tidligere slottsby som på imponerende vis har bevart atmosfæren og tradisjonene fra 1600-tallet. Selv om slottet for lengst er borte, er det mye å utforske i det historiske handelsdistriktet og det velbevarte samuraikvarteret – en gang hjem for 80 familier – som fortsatt har noen av de beste eksemplene på samuraiarkitektur i hele Japan. Når du er her, anbefales et besøk hos de lokale kabazaiku-håndverkerne, som lager utsøkte gjenstander av kirsebærtrebark, et materiale som har lange røtter i regionens kunsthåndverk. 

I dag går reisen videre med tog eller bil langs Japanhavets kyst til Sakata – en historisk havneby i Yamagata-prefekturet som tidligere blomstret gjennom handel med Kyoto og Osaka. Her kan du nyte lunsj på et tradisjonelt tehus, hvor Sakatas egne geishaer fortsatt opptrer – en sjelden og intim kulturopplevelse som er unik for denne regionen. 

Etter besøket i Sakata kan du utforske de gamle handelshusene, museene og de tidligere rislagrene som forteller historien om byens fortid som handelssentrum. Senere på ettermiddagen går turen videre til overnatting i Shonai-området, kjent for sitt landlige preg og rolige atmosfære. 

I dag besøker du Yamadera – et spektakulært buddhisttempel som klamrer seg til fjellsiden nordøst for Yamagata by. Navnet betyr "fjelltempel", og steintrappene snor seg opp gjennom gamle sedertrær til tempelhallene høyt oppe i åssiden, hvor du belønnes med storslått utsikt over dalen nedenfor. 

Like i nærheten kan du gjøre et stopp i Tendo, en by kjent for sitt tradisjonelle håndverk – særlig produksjonen av shogi-brikker, de utskårne trebrikkene som brukes i Japans versjon av sjakk. Det lokale Shogi-museet gir et interessant innblikk i spillets regler og kulturelle betydning. Om kvelden fortsetter du til Yamagata by for overnatting. Til middag anbefaler vi å besøke en restaurant som serverer Yonezawa-gyu – av mange regnet som Japans fineste wagyu-kjøtt, med smak og mørhet som overgår selv den berømte Kobe-biffen. Dersom du foretrekker en mer avslappende dag, kan du velge å tilbringe den i Zao Onsen – et tradisjonelt fjellspa kjent for sine mineralrike varme kilder og sjarmerende omgivelser. Zao er spesielt populært om vinteren som et av Japans fremste skisteder, men de dampende kildene kan nytes året rundt i byens mange offentlige badehus og ryokaner.

Etter noen fine dager i Yamagata og Tohoku setter du deg på hurtigtoget tilbake til Tokyo. Her venter nye opplevelser i byens pulserende vestlige sentrum – nærmere bestemt Harajuku og Shibuya. Ta deg tid til å rusle gjennom grønne og fredelige Yoyogi-parken, stikk innom den vakre Meiji Jingu-helligdommen, og bruk ettermiddagen på å utforske butikker og finne små skatter i Shibuya. Når kvelden kommer, passer det perfekt å runde av dagen med et godt måltid på en koselig izakaya.

Din opplevelsesrike reise i Tohoku er ved veis ende. Du blir transportert til flyplassen og setter kursen hjemover. Vi håper dette har vært en reise som har berørt – og kanskje forandret – noe i deg.