Sør-Korea og Japan: Perler fra det fjerne Østen

Velkommen til Korea! Dere lander på Incheon flyplass i Seoul, og etter å ha fullført flyplassprosedyrene møter dere vår lokale guide. Deretter reiser vi med privat buss til hotellet vårt, som ligger sentralt i hovedstaden. Etter innsjekking drar vi ut for å spise en velkomstmiddag sammen, der vi nyter den elskede og verdensberømte spesialiteten koreansk grillmat på den mest autentiske måten.

Etter en god natts søvn og frokost på hotellet begir vi oss ut med privatbussen vår for å se Seouls severdigheter. Først besøker vi Gyeongbokgung-palasset, det største av Seouls fem palasser. Her blir vi vitne til den seremonielle kongelige vaktavløsningen, og vi passerer flere vakre tradisjonelle bygninger i det pittoreske Hanok-distriktet Bukchon. Som avslutning på dagens program får vi oppleve den fantastiske utsikten fra utsiktsplattformen i N Seoul Tower, som ruver midt i sentrum av byen. Kvelden er fri til å utforske på egen hånd.

Vi tar vår egen buss på en lang kjøretur gjennom den strengt bevoktede demilitariserte sonen i Korea (DMZ) langs grensen til Nord-Korea. Her besøker vi flere av minnesmerkene fra den beryktede og historiske Koreakrigen (1950-1953).
 
Deretter besøker vi Imjingak Park og Freedom Bridge. Deretter tar vi turen til Dorasan-observatoriet, hvorfra vi kan se inn i Nord-Korea. Her spiser vi lunsj sammen på en deilig lokal restaurant. Etter lunsj fortsetter vi til den 1,5 kilometer lange Number Three Tunnel, som ble gravd av nordkoreanske soldater for å komme seg uoppdaget inn i Sør-Korea. Deretter kjører vi tilbake til Seoul, hvor du kan oppleve byens pulserende atmosfære på egen hånd.

Etter frokost tar vi bussen til Suwon, der vi først tar en spasertur rundt de godt bevarte murene til Hwaseong-festningen, som ble bygget på slutten av 1700-tallet. Haenggung-palasset, som står på UNESCOs verdensarvliste, er en del av festningen og var kongefamiliens residens i krigstid. Deretter besøker vi Minsok Korean Folk Village, det største friluftsmuseet i Sør-Korea. På friluftsmuseet ser vi mange gamle bygninger og får et autentisk innblikk i livet i Korea gjennom flere århundrer. Etterpå tar vi bussen til Gangnam-distriktet for å besøke det buddhistiske Bongeunsa-tempelet.

Kvelden er fri til å skape nye minner og opplevelser - Gangnam-style.

Etter frokost tar du offentlig transport til Seoul stasjon, og derfra tar du KTX-ekspresstoget til Gyeongju. Vær oppmerksom på at vi sender de store koffertene våre til Busan om morgenen - ta kun med håndbagasje på toget.

I hovedstaden i det tidligere kongedømmet Silla besøker vi først Cheomseongdae-observatoriet - den eldste eksisterende bygningen i sitt slag i Asia, som kan dateres tilbake til 600-tallet. Etterpå tar vi en spasertur i parken der du finner ruinene av det delvis restaurerte Donggung-palasset og Wolji-sjøen ved siden av.

Deretter besøker vi Bulguksa-tempelet, som regnes som et mesterverk innen koreansk buddhistisk kunst, og den berømte Buddhastatuen i den nærliggende Seokguram-grotten. Deretter fortsetter vi med privatbuss til vårt neste reisemål - Busan, Sør-Koreas nest største by. Her blir vi gjenforent med bagasjen vår, og om kvelden spiser vi en hyggelig middag sammen på en hyggelig restaurant i nærheten av hotellet.

I dag skal vi utforske Busan og området rundt, med sine mest ikoniske severdigheter og kulturelle opplevelser. Vi besøker det berømte Haedong Yonggung-tempelet. Det unike med tempelet er at det ligger ved havet, i stedet for i fjellene. Man tror at barmhjertighetsgudinnen bor her og oppfyller ønskene til dem som trenger hjelp. Dette tiltrekker seg mange lokale som tilber henne her og sender henne sine bønner.

Vi besøker også FN-kirkegården, som er verdens største, med over 2300 graver fra Koreakrigen. Senere stopper vi ved utkikksplattformen Oryukdo. Hvis været er bra, har man en fantastisk utsikt over havet og inn mot byen. Og så er det ekstra spennende å gå ut på gulvet, som er laget av glass med stålbjelker som støtte.

På slutten av dagen kjører vi til den fargerike landsbyen Gamcheon. Byen ligger på en bakketopp og er et fascinerende syn med sine fargerike hus og labyrintlignende gater. Derav kallenavnet "Koreas Santorini". Hvis tiden tillater det, avslutter vi dagen med et besøk på et av Busans berømte markeder. Kvelden er fri til å fordype deg i Busans spennende kultur og mange interessante nabolag.

Om morgenen sier vi farvel til Sør-Korea og tar fergen til Kyushu Island i Japan. Etter ca. 3 timer ankommer vi havnen i Fukuoka og tar en privat buss til vårt sentrale hotell for innsjekking.

Om kvelden blir den store bagasjen vår hentet og sendt videre til Kyoto. Det er derfor lurt å forberede en mindre bagasje med en dags nødvendigheter som enkelt kan tas med på toget til Hiroshima.

Etter frokost forlater vi Fukuoka og går om bord på Shinkansen. Herfra er vi raskt på vei til neste stopp på reisen - Hiroshima. Fra stasjonen tar vi trikken til hotellet og setter fra oss håndbagasjen før vi setter kursen mot Hiroshima Peace Park. Her besøker vi fredsmuseet og lærer mer om atombombingen som fant sted den 6. august 1945. Deretter tar vi en spasertur gjennom den vakre parken som er viet ofrene for denne tragiske hendelsen som forandret verdenshistorien for alltid.

Deretter tar vi trikken ut av byen for å besøke den lille øya Miyajima, hvor vi spiser lunsj sammen. I gamle dager ble øya betraktet som hellig, og det var derfor ikke tillatt å ferdes på den. Av samme grunn er den vakre Itsukushima-helligdommen bygget på påler. Det er også her vi får se den ikoniske røde torii-porten i vannet som står majestetisk foran helligdommen.

Senere på ettermiddagen sjekker vi inn, og kvelden er deretter fri til å utforske på egen hånd.

Om morgenen sjekker vi ut av hotellet og tar Shinkansen igjen mot den gamle hovedstaden. Kyoto var Japans hovedstad fra 794-1868 og er landets åndelige sentrum. Byen har en overflod av monumenter på UNESCOs verdensarvliste, og vi skal oppleve noen av de mest imponerende monumentene her. Ved ankomst til byen tar vi en privat buss til den nordlige delen av byen, der vi skal besøke Den gylne paviljongs gylne tempel. Det er et syn for øyet og er et av de mest ikoniske templene i hele Japan.

Herfra fortsetter vi utforskningen av Kyotos historiske kulturskatter og kjører til det gamle zen-tempelet Nanzenji. Templet har imponerende bygninger og hager, og det er også her den berømte steinhagen "Tigre med unger" skal ha blitt grunnlagt for 500 år siden.

Etter å ha spist lunsj sammen, setter vi kursen mot det imponerende samuraislottet Nijo. Slottet var den første shogunens personlige residens, og er kjent for det såkalte nattergalgulvet som "kvitrer" uansett hvor stille du går på tå langs gulvet. Denne spesielle etasjen ble opprinnelig konstruert slik at shogunen skulle kunne høre om en snikmorder prøvde å snike seg inn.

Bussen kjører oss deretter til hotellet, hvor vi sjekker inn og blir gjenforent med den store bagasjen vår.

Om kvelden viser reiselederen deg rundt på Kyoto stasjon og de mange deilige restaurantene og spesialbutikkene i området. Resten av kvelden kan du nyte på egen hånd mens du utforsker Japans gamle hovedstad.

I dag tar vi lokaltoget til byen Nara. Byen var Japans aller første hovedstad, og til fots besøker vi det imponerende Todai-ji tempelet. Her finner vi verdens største bronsebuddha, som måler 16 meter i høyden og veier 437 tonn.

I og rundt Nara-parken får vi også se mange shikahjorter som streifer fritt rundt i byen. Hjortene regnes som hellige, ettersom de sies å være åndenes budbringere, som overbringer beskjeder til sine kjære.

Vi har litt fritid i Nara, hvor du kan spise en lett lunsj på egen hånd før vi møtes igjen. Her vandrer vi gjennom skogen opp til den vakre og fargerike Kasuga Taisha-helligdommen. Det er en av de viktigste helligdommene i shintoismen og ble grunnlagt samtidig med selve Nara by. Den er også kjent som "lanternehelligdommen" på grunn av de hundrevis av lanternene som ligger langs stien som fører besøkende gjennom skogen opp til helligdommen.

Vi avslutter dagen med et besøk til Kōfukuji-tempelet og dets unike museum med nasjonale skatter. Vær oppmerksom på at pagoden er under renovering og derfor er innpakket. Men vi skal selvfølgelig utforske de andre vakre bygningene i tempelet før vi reiser tilbake til Kyoto med tog.

Kvelden er til fri disposisjon til å oppleve fantastiske Kyoto på egen hånd.

Vær oppmerksom på at vi sender de store koffertene våre til Tokyo igjen om morgenen. Vi anbefaler derfor at du pakker det viktigste i en mindre ryggsekk eller veske.

Dagen er fri til å utforske denne vakre og historiske byen på egen hånd. Med mer enn 1600 templer og 400 shintohelligdommer er det mange steder å utforske i Kyoto.

Du kan for eksempel ta toget til den berømte Fushimi Inari-helligdommen, som er kjent for sine utallige røde torii-porter. Du kan også ta turen til det vakre Arashiyama, hvor du kan se den store bambusskogen eller ta en idyllisk båttur på den pittoreske elven som renner gjennom byen.

Hvis du er interessert i å kjøpe silke, papirvifter eller utsøkt grønn te, er det lokale Nishiki-markedet også hjemsted for utallige tradisjonelle varer. Eller hvis du vil oppleve en autentisk teseremoni og ekte geishaer og maikoer, bør du besøke Gion-området. Kyoto er en by rik på kultur og autentisitet, og det er ikke mangel på opplevelser.

Denne dagen er det også mulig å kjøpe en sykkeltur med engelsktalende guide. Turen varer i ca. 3 timer og anbefales på det sterkeste for alle som er vant til å sykle. På sykkelturen utforsker vi byens avkroker, der vi får oppleve det lokale Kyoto gjennom japanernes øyne. Turen fortsetter langs Kamo-elven og er en morsom og annerledes måte å oppleve byen på.

Om morgenen forlater vi Kyoto og går om bord i det legendariske høyhastighetstoget - Shinkansen. Togene går sekund for sekund, og setene vender alltid riktig vei, noe som gir deg muligheten til å nyte utsikten og naturen. Len deg tilbake og nyt opplevelsen og synet av Japan som suser forbi. Hvis vi er heldige, kan vi til og med få et glimt av Fuji-fjellet mens vi reiser mellom de to hovedstedene.

Fra Tokyo stasjon tar vi vår egen buss til Asakusa-distriktet. Her skal vi først besøke det vakre og verdensberømte Senso-ji-tempelet, som er Tokyos eldste og viet til godhetens gudinne - Kannon. Etter å ha inntatt en herlig lunsj sammen, kjører vi forbi keiserpalasset på vei til hotellet vårt, der vi sjekker inn sent på ettermiddagen.

På den nærliggende Shinagawa-stasjonen finner du et bredt utvalg av restauranter som serverer mat fra hele verden. Det er også mulig å spise middag på en av hotellets restauranter, med fantastisk utsikt over Tokyo.

Vi starter dagen med å ta Tokyos effektive transportsystem ut for å få nye opplevelser i metropolen. Først besøker vi den vakre Meiji Jingu-helligdommen, som ligger midt i Yoyogi-parken, en grønn oase i hjertet av byen. Deretter fortsetter vi til fots til Harajuku, som er kjent for sin eksentriske gatemote. Dette mangfoldige nabolaget er hjemsted for mange trendsettende stiler, og har med tiden blitt et globalt kjennetegn for Japan. Vi fortsetter til den berømte handlegaten Omotesando, som huser mange av de største internasjonale motehusene og unik arkitektur. Herfra fortsetter vi til Shibuya-distriktet. Her krysser vi den verdensberømte fotgjengerovergangen Shibuya og opplever menneskemengden omgitt av utallige neonskilt. Vi får også se statuen av den berømte hunden Hachiko, som alltid venter lojalt på sin eier. Her får vi høre mer om historien bak, før vi nyter nok en deilig og autentisk lunsj sammen. Resten av ettermiddagen er fri til å utforske området og de mange spesialbutikkene som finnes her. Om kvelden samles vi igjen for å dele en avskjedsmiddag, historier og minner fra reisen.

Dagen starter med et besøk på Tokyos berømte fiskemarked, Tsukíji, der vi får oppleve det ytre markedet. Her kan du se dagens fangst og smake på verdens ferskeste sushi og sashimi.

Deretter besøker vi det berømte TeamLab Borderless-museet, der en digital verden av interaktiv, tredimensjonal kunst vil endre vårt syn på kunstverdenen for alltid.

På ettermiddagen blir det tid til å gjøre de siste innkjøpene, pakke kofferten og spise et siste japansk måltid før vi forlater hotellet i privatbussen vår. Før vi setter kursen mot flyplassen, besøker vi Tokyo Skytree - en av verdens høyeste bygninger. Med sine 634 meter i høyden kan vi nyte denne vakre og unike byen til siste øyeblikk, og ta inn det travle folkelivet og det strålende lyset. Med dette siste bildet av Tokyo kjører vi til Haneda lufthavn i Tokyo, hvorfra vi flyr hjem til Norge.

Flyet har avgang like etter midnatt og flyr tilbake til Oslo, med en mellomlanding i Dubai på ca. 3 timer underveis. Om ettermiddagen lander vi på norsk jord igjen i Oslo lufthavn.

Velkommen hjem og takk for en uforglemmelig reise.